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ENVASES, EMPAQUES Y EMBALAJES

Factores relacionados con el mercado mundial de envases

El mercado mundial de envases es muy dinámico, tanto desde el punto de vista de desarrollo de las tecnologías de fabricación de materiales y procesos de llenado, como en lo relacionado con las tendencias del consumidor y sus hábitos de consumo. Hoy en día es indispensable conocer los principales factores que impactan el mercado de E+E+E, tanto a nivel local como mundial, para poder tomar las decisiones correctas que permitan a las empresas proyectarse a los mercados donde quieren competir. Especialmente los exportadores deben conocer todas estas variables, para que puedan competir con los productos y marcas locales de dichos mercados. Los principales factores que se deben considerar son: los económicos, tecnológicos, logísticos, demográficos, sociales y ambientales. A lo largo del documento se van a tratar estos temas desde diversos puntos de vista, sin embargo, se presenta a continuación un breve análisis de cada uno de ellos.

Factores económicos

Están directamente relacionados con el desempeño de la economía mundial y asociados a los siguientes puntos:

- Costo de las materias primas Las materias primas de los materiales de los envases son de origen natural, como son el acero, aluminio, petróleo, madera, arena o los bio materiales (los materiales derivados del maíz y/o la caña de azúcar).

Factores tecnológicos Los aspectos de mayor desarrollo para los productos alimenticios, bebidas, medicamentos y cosméticos están asociados a las siguientes consideraciones:

- Con la tendencia de productos más saludables, y a medida que los conservantes químicos se le están retirando a los alimentos, se hace necesario que las propiedades de los materiales de los envases tengan mejores barreras a gases como oxígeno y vapor de agua, para aumentar la vida útil de los productos.

- Los sistemas de sellado de los envases deben garantizar su hermeticidad. Ejemplo de esto es, el selle por ultrasonido para el caso de los materiales flexibles.

- Los envases inteligentes y activos están cobrando cada día más relevancia. Los primeros le permiten identificar al consumidor el estado en que se encuentra un producto alimenticio y los segundos, mejoran su vida útil.

- Por último, las tecnologías de Identificación por radiofrecuencia, (RFID), están siendo aplicada cada vez con más frecuencia, para poder establecer la trazabilidad de productos a todo lo largo de su cadena logística.

Factores logísticos Cada vez se tecnifican y especializan más todas las consideraciones relacionadas con los procesos logísticos. Los aspectos más importantes asociados al packaging a tener en cuenta son:

- Eficiencia cúbica: Para optimizar el espacio de almacenamiento, transporte y exhibición se requieren formas y dimensiones específicas de los sistemas de E+E+E, que permitan lograr la mejor eficiencia cúbica a lo largo de toda la cadena de distribución de los productos. Esto obliga a que desde el diseño de los mismos se consideren las dimensiones máximas del producto y su sistema de E+E+E. Lo anterior evita costos adicionales y permanentes relacionados con el espacio que ocupen los productos.

- Seguridad en el almacenamiento y distribución: los materiales y especificaciones de los envases seleccionados deben dar la protección suficiente a los productos, para que durante su almacenamiento y transporte garanticen la resistencia y protección a todos los riesgos que se presenten durante su manipulación para llevar los productos desde los centros de producción hasta el consumidor final. En el numeral 4, Unidad de carga, se explica en detalle este tema.

Factores demográficos Hay dos patrones muy importantes a tener en cuenta, el incremento de la población mundial y el aumento de la edad de las personas.

- De acuerdo a información del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas8 , el número de habitantes pasará de 7.2 mil millones a 9.6 mil millones para el año 2050.

Factores sociales Las variables del mercado y las actitudes del consumidor influencian ampliamente el diseño y desarrollo del packaging. Los aspectos más relevantes asociados a esto son:

- El cambio del patrón en el estilo de vida de las mujeres, quienes cada día se han incorporado más en la vida laboral, dejando atrás su única actividad como ama de casa, está llevando a una mayor demanda de alimentos preparados listos para consumir y productos de aseo de más fácil utilización.

- La exigencia de envases más funcionales, que sean fáciles de transportar, manipular, abrir, cerrar, usar, almacenar e incluso de desechar. Hay una tendencia muy importante, productos On The Go (esto significa en español: para el consumo en el camino) lo que implica diseños estructurales de envases que se puedan manipular fácilmente, ojalá con una sola mano. También es muy importante incluir información e instrucciones de manipulación claras para el consumidor final.

Factores ambientales Debido a la gran preocupación por el cambio climático y la generación de residuos, este punto se ha convertido en estratégico y se está abordando desde varias perspectivas. En especial hay 3 aspectos a considerar, la legislación ambiental, el desarrollo de materiales y procesos de llenado asociados a la reducción de pérdida de alimentos y la definición de métricas ambientales en relación a una estrategia asociada a un lineamiento de competitividad de sostenibilidad tanto empresarial como de país. A continuación, se presenta un breve resumen de cada tema, sin embargo, en el capítulo 3 de este documento se aborda toda esta información de manera integral.

Legislación ambiental relacionada con: Responsabilidad extendida al productor La Responsabilidad Extendida del Productor (REP) tiene como principio extender la responsabilidad de los fabricantes del producto a varias fases del ciclo total de su vida útil, especialmente lo asociado a la recuperación, reciclaje y disposición final de los materiales de envase.

En el caso de Europa, se han desarrollado sistemas de gestión, en los que se utiliza el sello del Punto Verde, para identificar los productos que forman parte del sistema y que pagan para que sean recogidos y reciclados por un sistema integral de gestión. En el capítulo 3 de este documento se amplía la información sobre este tema.

Identificación de materiales para su correcta disposición

La preocupación mundial por las grandes cantidades de desechos y el uso excesivo de recursos para la producción de envases y empaques, pone en peligro la disponibilidad de materias primas, esto ha influido para que los fabricantes y comercializadores utilicen envases y empaques más livianos, reciclables, reutilizables y revalorizables.

E+E+E

Se define como envase a cualquier recipiente en que se conservan, transportan y vendan productos y/o mercancías. Por su función, pueden ser clasificados de la siguiente manera: envase primario, envase secundario o empaque, envase terciario o embalaje y unidad de carga.

Envase primario (unitario)

Es el recipiente que está en contacto directo con el producto. Es la unidad primaria de protección de un producto. Para su fabricación existen una amplia variedad de materiales: papel, cartón, vidrio, metal, madera, plásticos (flexibles y rígidos), entre otros. Las principales características del envase primario son las siguientes:

- Tiene la capacidad de proteger, contener e identificar el producto. - Debe ser adecuado a las necesidades del consumidor en términos de tamaño, ergonomía, calidad, seguridad, etc.

- Debe adaptarse a las líneas de envase del producto y en particular si son líneas automáticas.

- Debe contener la información necesaria exigida por la legislación vigente de los países. (Registros sanitarios, direcciones, teléfonos, nombre del fabricante, código de barras, información nutricional, entre otros).

- Debe ser resistente a la manipulación, almacenamiento, transporte y distribución.

Envase secundario (también llamado empaque colectivo) Es aquel que contiene al envase primario, otorgándole protección o exhibición adicional. Se puede definir como el que está en contacto directo con el envase primario. En algunos casos, se utiliza para agrupar un número de unidades de venta. Por ejemplo, una caja plegadiza o estuche que contiene una botella de whisky; una caja plegadiza que contiene varias chocolatinas que se venden por unidad, o un display para la venta de sobres de shampoo.

Envase terciario (también llamado embalaje) Unifica, protege y distribuye, el producto a lo largo de la cadena logística. Debe resistir las operaciones de almacenamiento, transporte y distribución y evitar daños en la manipulación durante la travesía desde el centro de fabricación del producto, hasta el consumidor final. El envase terciario o embalaje debe ser diseñado para facilitar la manipulación y debe cumplir los siguientes requisitos: - Soportar la carga de arrume requerida. - Debe ser marcable o rotulable para facilitar su identificación, localización y direccionamiento. Pueden ser las cajas de cartón corrugado que contienen botellas o bolsas. Estas botellas pueden tener una caja plegadiza. También pueden ser fundas plásticas termoencogibles con bases de cartón corrugado que agrupan envases de agua o gaseosa. O sacos de papel que contienen cemento o harina.

Unidad de carga

La unidad de carga es una agrupación de embalajes, que a su vez pueden contener envases secundarios, los envases primarios y el producto. Es una carga compacta de mayor tamaño, para ser manejada como una sola unidad, reduciendo superficies de almacenamiento, facilitando la manipulación de la mercancía y en general favoreciendo las operaciones logísticas. Esta agrupación en una sola unidad se suele realizar físicamente sobre estibas, se fija con zunchos y/o stretch. Puede ir paletizada manualmente o mecánicamente.

Packaging

En el packaging intervienen muchos aspectos como son la protección, el marketing, la seguridad, la comodidad, la comunicación, etc. En resumen, se puede definir como la ciencia y arte de presentar un producto en las mejores condiciones para su protección, venta, uso, almacenamiento y distribución. Incluye el envase primario, secundario o empaque, terciario o embalaje.

Producto

Es lo que va a contener un sistema de E+E+E. Puede tratarse de un alimento, bebida, medicamento, cosmético, artesanía, calzado, confección, mueble, lubricante, detergente, un mueble, una artesanía, una prenda de vestir, un electrodoméstico, en fin, cualquier elemento que deba ser transportado desde el centro de producción hasta su destino final.

Función seguridad de los envases

Función de comunicación.

Función comercial Esta función es muy compleja, debido a la cantidad de variables que se tienen que tener en cuenta y que deben ser consideradas a la hora de presentar un producto en el mercado. Todo lo relacionado con la de promoción o comunicación del producto que está muy relacionado con los diferentes aspectos del marketing y de la estrategia de la marca.

Función social Está relacionada con mejorar el nivel de vida de la sociedad. Sobre este particular hay dos consideraciones a tener en cuenta. La primera, tiene que ver con la reducción del desperdicio de productos, especialmente de alimentos y bebidas, seleccionando de manera correcta materiales, tamaños de porciones y tecnologías de envasado. La segunda consideración está relacionada con la responsabilidad que se debe tener frente a la cultura de protección del medio ambiente, la cual busca hoy reducir los impactos que generan los materiales.

Propiedades Físicas de los Productos