ENVASES, EMPAQUES Y EMBALAJES
Factores
relacionados con el mercado mundial de envases
El mercado mundial
de envases es muy dinámico, tanto desde el punto de vista de desarrollo de las
tecnologías de fabricación de materiales y procesos de llenado, como en lo
relacionado con las tendencias del consumidor y sus hábitos de consumo. Hoy en
día es indispensable conocer los principales factores que impactan el mercado
de E+E+E, tanto a nivel local como mundial, para poder tomar las decisiones
correctas que permitan a las empresas proyectarse a los mercados donde quieren
competir. Especialmente los exportadores deben conocer todas estas variables,
para que puedan competir con los productos y marcas locales de dichos mercados.
Los principales factores que se deben considerar son: los económicos,
tecnológicos, logísticos, demográficos, sociales y ambientales. A lo largo del
documento se van a tratar estos temas desde diversos puntos de vista, sin
embargo, se presenta a continuación un breve análisis de cada uno de ellos.
Factores
económicos
Están directamente relacionados con el desempeño de la
economía mundial y asociados a los siguientes puntos:
- Costo de las
materias primas Las materias primas de los materiales de los envases son de
origen natural, como son el acero, aluminio, petróleo, madera, arena o los bio
materiales (los materiales derivados del maíz y/o la caña de azúcar).
Factores
tecnológicos Los aspectos de mayor desarrollo para los productos
alimenticios, bebidas, medicamentos y cosméticos están asociados a las
siguientes consideraciones:
- Con la tendencia de productos más saludables, y a
medida que los conservantes químicos se le están retirando a los alimentos, se
hace necesario que las propiedades de los materiales de los envases tengan
mejores barreras a gases como oxígeno y vapor de agua, para aumentar la vida
útil de los productos.
- Los sistemas de sellado de los envases deben garantizar
su hermeticidad. Ejemplo de esto es, el selle por ultrasonido para el caso de
los materiales flexibles.
- Los envases inteligentes y activos están cobrando cada
día más relevancia. Los primeros le permiten identificar al consumidor el
estado en que se encuentra un producto alimenticio y los segundos, mejoran su
vida útil.
- Por último, las tecnologías de Identificación por
radiofrecuencia, (RFID), están siendo aplicada cada vez con más frecuencia,
para poder establecer la trazabilidad de productos a todo lo largo de su cadena
logística.
Factores logísticos
Cada vez se tecnifican y especializan más todas las consideraciones
relacionadas con los procesos logísticos. Los aspectos más importantes
asociados al packaging a tener en cuenta son:
- Eficiencia
cúbica: Para optimizar el espacio de almacenamiento, transporte y exhibición se
requieren formas y dimensiones específicas de los sistemas de E+E+E, que
permitan lograr la mejor eficiencia cúbica a lo largo de toda la cadena de
distribución de los productos. Esto obliga a que desde el diseño de los mismos
se consideren las dimensiones máximas del producto y su sistema de E+E+E. Lo
anterior evita costos adicionales y permanentes relacionados con el espacio que
ocupen los productos.
- Seguridad en el
almacenamiento y distribución: los materiales y especificaciones de los envases
seleccionados deben dar la protección suficiente a los productos, para que durante
su almacenamiento y transporte garanticen la resistencia y protección a todos
los riesgos que se presenten durante su manipulación para llevar los productos
desde los centros de producción hasta el consumidor final. En el numeral 4,
Unidad de carga, se explica en detalle este tema.
Factores
demográficos Hay dos patrones muy importantes a tener en cuenta, el
incremento de la población mundial y el aumento de la edad de las personas.
- De acuerdo a información del Departamento de Asuntos
Económicos y Sociales de las Naciones Unidas8 , el número de habitantes pasará
de 7.2 mil millones a 9.6 mil millones para el año 2050.
Factores sociales
Las variables del mercado y las actitudes del consumidor influencian
ampliamente el diseño y desarrollo del packaging. Los aspectos más relevantes
asociados a esto son:
- El cambio del patrón en el estilo de vida de las
mujeres, quienes cada día se han incorporado más en la vida laboral, dejando
atrás su única actividad como ama de casa, está llevando a una mayor demanda de
alimentos preparados listos para consumir y productos de aseo de más fácil
utilización.
- La exigencia de envases más funcionales, que sean
fáciles de transportar, manipular, abrir, cerrar, usar, almacenar e incluso de
desechar. Hay una tendencia muy importante, productos On The Go (esto significa
en español: para el consumo en el camino) lo que implica diseños estructurales
de envases que se puedan manipular fácilmente, ojalá con una sola mano. También
es muy importante incluir información e instrucciones de manipulación claras
para el consumidor final.
Factores
ambientales Debido a la gran preocupación por el cambio climático y la generación
de residuos, este punto se ha convertido en estratégico y se está abordando
desde varias perspectivas. En especial hay 3 aspectos a considerar, la
legislación ambiental, el desarrollo de materiales y procesos de llenado
asociados a la reducción de pérdida de alimentos y la definición de métricas
ambientales en relación a una estrategia asociada a un lineamiento de
competitividad de sostenibilidad tanto empresarial como de país. A continuación,
se presenta un breve resumen de cada tema, sin embargo, en el capítulo 3 de
este documento se aborda toda esta información de manera integral.
Legislación
ambiental relacionada con: Responsabilidad extendida al productor La
Responsabilidad Extendida del Productor (REP) tiene como principio extender la
responsabilidad de los fabricantes del producto a varias fases del ciclo total
de su vida útil, especialmente lo asociado a la recuperación, reciclaje y
disposición final de los materiales de envase.
En el caso de Europa, se han desarrollado sistemas de
gestión, en los que se utiliza el sello del Punto Verde, para identificar los
productos que forman parte del sistema y que pagan para que sean recogidos y
reciclados por un sistema integral de gestión. En el capítulo 3 de este
documento se amplía la información sobre este tema.
Identificación de materiales para su correcta disposición
La preocupación mundial por las grandes cantidades de desechos y el uso
excesivo de recursos para la producción de envases y empaques, pone en peligro
la disponibilidad de materias primas, esto ha influido para que los fabricantes
y comercializadores utilicen envases y empaques más livianos, reciclables,
reutilizables y revalorizables.
Se define como envase a cualquier recipiente en que se
conservan, transportan y vendan productos y/o mercancías. Por su función,
pueden ser clasificados de la siguiente manera: envase primario, envase
secundario o empaque, envase terciario o embalaje y unidad de carga.
Envase primario
(unitario)
Es el recipiente que está en contacto directo con el
producto. Es la unidad primaria de protección de un producto. Para su
fabricación existen una amplia variedad de materiales: papel, cartón, vidrio,
metal, madera, plásticos (flexibles y rígidos), entre otros. Las principales
características del envase primario son las siguientes:
- Tiene la
capacidad de proteger, contener e identificar el producto. - Debe ser adecuado
a las necesidades del consumidor en términos de tamaño, ergonomía, calidad,
seguridad, etc.
- Debe adaptarse a las líneas de envase del producto y en
particular si son líneas automáticas.
- Debe contener la información necesaria exigida por la
legislación vigente de los países. (Registros sanitarios, direcciones, teléfonos,
nombre del fabricante, código de barras, información nutricional, entre otros).
- Debe ser resistente a la manipulación, almacenamiento,
transporte y distribución.
Envase secundario
(también llamado empaque colectivo) Es aquel que contiene al envase
primario, otorgándole protección o exhibición adicional. Se puede definir como
el que está en contacto directo con el envase primario. En algunos casos, se
utiliza para agrupar un número de unidades de venta. Por ejemplo, una caja
plegadiza o estuche que contiene una botella de whisky; una caja plegadiza que
contiene varias chocolatinas que se venden por unidad, o un display para la
venta de sobres de shampoo.
Envase terciario
(también llamado embalaje) Unifica, protege y distribuye, el producto a lo
largo de la cadena logística. Debe resistir las operaciones de almacenamiento,
transporte y distribución y evitar daños en la manipulación durante la travesía
desde el centro de fabricación del producto, hasta el consumidor final. El
envase terciario o embalaje debe ser diseñado para facilitar la manipulación y
debe cumplir los siguientes requisitos: - Soportar la carga de arrume
requerida. - Debe ser marcable o rotulable para facilitar su identificación,
localización y direccionamiento. Pueden ser las cajas de cartón corrugado que
contienen botellas o bolsas. Estas botellas pueden tener una caja plegadiza.
También pueden ser fundas plásticas termoencogibles con bases de cartón
corrugado que agrupan envases de agua o gaseosa. O sacos de papel que contienen
cemento o harina.
Unidad de carga
La unidad de carga es una agrupación de embalajes, que a
su vez pueden contener envases secundarios, los envases primarios y el
producto. Es una carga compacta de mayor tamaño, para ser manejada como una
sola unidad, reduciendo superficies de almacenamiento, facilitando la
manipulación de la mercancía y en general favoreciendo las operaciones
logísticas. Esta agrupación en una sola unidad se suele realizar físicamente
sobre estibas, se fija con zunchos y/o stretch. Puede ir paletizada manualmente
o mecánicamente.
Packaging
En el packaging intervienen muchos aspectos como son la
protección, el marketing, la seguridad, la comodidad, la comunicación, etc. En
resumen, se puede definir como la ciencia y arte de presentar un producto en
las mejores condiciones para su protección, venta, uso, almacenamiento y
distribución. Incluye el envase primario, secundario o empaque, terciario o
embalaje.
Producto
Es lo que va a contener un sistema de E+E+E.
Puede tratarse de un alimento, bebida, medicamento, cosmético, artesanía,
calzado, confección, mueble, lubricante, detergente, un mueble, una artesanía,
una prenda de vestir, un electrodoméstico, en fin, cualquier elemento que deba
ser transportado desde el centro de producción hasta su destino final.
Función seguridad de los envases
Función de comunicación.
Función comercial
Esta función es muy compleja, debido a la cantidad de variables que se tienen
que tener en cuenta y que deben ser consideradas a la hora de presentar un
producto en el mercado. Todo lo relacionado con la de promoción o comunicación
del producto que está muy relacionado con los diferentes aspectos del marketing
y de la estrategia de la marca.
Función social
Está relacionada con mejorar el nivel de vida de la sociedad. Sobre este
particular hay dos consideraciones a tener en cuenta. La primera, tiene que ver
con la reducción del desperdicio de productos, especialmente de alimentos y
bebidas, seleccionando de manera correcta materiales, tamaños de porciones y
tecnologías de envasado. La segunda consideración está relacionada con la
responsabilidad que se debe tener frente a la cultura de protección del medio
ambiente, la cual busca hoy reducir los impactos que generan los materiales.
Propiedades Físicas de los Productos
Propiedades de vida útil de los productos
Alteraciones de los productos
Permeabilidad, absorción y migración
Métodos básicos de preservación de alimentos
Tecnologías y sistemas de envasado para alargar la vida útil de los alimentos
E+E+E A ESCALA
